La escalada arancelaria entre Estados Unidos y China durante los primeros meses de 2025 ha vuelto a tensionar las relaciones entre las dos mayores economías del planeta, arrastrando consigo el comercio global hacia una etapa de fragmentación y reajuste. Con la imposición de aranceles del 145% por parte de la administración Trump sobre una amplia gama de productos chinos, y la respuesta simétrica de Pekín con tarifas del 125% sobre bienes estadounidenses, el conflicto comercial ha alcanzado niveles inéditos desde su inicio en 2018. Pero en medio de este forcejeo bilateral, la estrategia china ha comenzado a evidenciar una lógica distinta: no se trata solo de resistir, sino de reconfigurar el tablero. O, dicho de otro modo, mientras Trump actúa como si fuera el dueño del balón, China muestra que hay muchos otros balones en juego.

Lejos de limitarse a una confrontación directa, China ha intensificado su estrategia de diversificación de socios comerciales, desplazando el centro de gravedad de sus relaciones económicas hacia Asia, América Latina, África y otros bloques emergentes. La ASEAN, una organización regional que agrupa a diez países del Sudeste Asiático se ha consolidado como el primer socio comercial de China por quinto año consecutivo, superando incluso a la Unión Europea y Estados Unidos, de acuerdo con datos publicados por el Ministerio de Comercio chino. Esta preferencia responde no sólo a razones geográficas, sino a una apuesta por marcos de cooperación más estables y menos expuestos a tensiones ideológicas. En América Latina, China ha incrementado su presencia mediante tratados bilaterales, inversión en infraestructura y cooperación tecnológica, convirtiéndose en el primer socio comercial de países como Brasil, Perú y Chile. Y en África, la relación comercial se ha intensificado al punto de que Pekín representa actualmente el 20% de las exportaciones de la región y el 16% de sus importaciones, según datos recientes de Business Insider Africa.

Este giro estratégico se ha apoyado en una herramienta clave: la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), que cumple más de una década desde su lanzamiento y sigue creciendo en alcance e influencia. A través de esta plataforma, China ha tejido una red de infraestructura, comercio y diplomacia con más de 140 países, consolidando su presencia en regiones donde la influencia estadounidense es limitada o ha disminuido. Solo en 2024, el comercio entre China y los países participantes de la BRI representó más de la mitad, del total de su comercio exterior, con un crecimiento del 6,4%. Este dato no solo refleja la eficacia de la estrategia, sino también la voluntad de muchos países de buscar alternativas al orden comercial liderado históricamente por Estados Unidos. Aun mas frente a la retorica política nacionalista y proteccionista de la actual administración.

A nivel interno, el gobierno chino ha mantenido su meta de crecimiento económico para 2025 en un 5%, una cifra ambiciosa en el contexto actual, que busca sostenerse mediante políticas de estímulo al consumo, subsidios a sectores industriales estratégicos y, apoyo financiero a empresas afectadas por la guerra arancelaria. En contraste con la narrativa de confrontación, China ha manifestado su disposición a reanudar negociaciones con Estados Unidos, siempre que se hagan sobre bases de respeto mutuo y reciprocidad. Esta postura ha sido respaldada por funcionarios de alto nivel, como el ministro de Comercio, quien señaló recientemente que “la contención unilateral solo profundiza las tensiones; el mundo necesita cooperación”.

Lo que China está construyendo, en suma, es una red de alternativas, tener muchos balones en juego. Una arquitectura económica donde el liderazgo no depende exclusivamente del acceso al mercado estadounidense. Pekín entiende que el orden global está en transición, y que el repliegue de Estados Unidos sobre sí mismo abre espacios que deben ser ocupados estratégicamente. Mientras tanto, la narrativa unilateral de Washington parece ignorar esta reconfiguración. Trump puede controlar su balón, pero no el juego global completo, en el que cada día pareciera hay más partidos por jugar.

Así, la respuesta china a la guerra comercial no es solamente defensiva. Es también la expresión de una visión de largo plazo, más estructural que coyuntural, que busca posicionar al país como un centro económico resiliente, diversificado y menos vulnerable a los vaivenes de una única relación bilateral. En un mundo interconectado y globalizado, tener más de un balón en el campo no solo es posible: es indispensable.

De cara al segundo semestre de 2025, China parece estar apostando no tanto por ganar una guerra comercial con Estados Unidos, sino por reducir su dependencia de ella. Si la estrategia de diversificación avanza al ritmo actual, es posible que el peso relativo de los mercados occidentales en su economía continúe disminuyendo, mientras se refuerzan los vínculos con Asia, África, América Latina y otras regiones del sur global.

Aunque el futuro inmediato dependerá en parte de la evolución de las negociaciones bilaterales y de la respuesta de otros actores globales, todo indica que China continuará jugando en múltiples tableros. En este escenario, mientras Trump actúa como si fuera el dueño del único balón, China ha salido al campo con una estrategia distinta, consciente de que el juego global tiene múltiples balones, múltiples jugadores y muchas formas de marcar goles. Ignorar esa realidad no solo limita la visión geopolítica, sino que puede dejar fuera de juego a quien insiste en jugar solo.

Referencias:

1. Reuters (30 de abril de 2025). US has reached out to China to talk tariffs, state media says. https://www.reuters.com/world/us-has-reached-out-china-talk-tariffs-state-media-says-2025-05-01
2. People’s Daily Online (19 de marzo de 2025). ASEAN remains China’s largest trading partner for 5th year. http://en.people.cn/n3/2025/0319/c90000-20291408.html
3. Business Insider Africa (abril de 2025). African nations face pressure as China warns against US-aligned trade deals. https://africa.businessinsider.com/local/markets/african-nations-may-face-pressure-as-china-warns-against-us-aligned-trade-deals/c8swly2
4. China Digital Times (enero de 2025). Entering 2025: China and partner countries reflect on Belt and Road Initiative. https://chinadigitaltimes.net/2025/01/entering-2025-china-and-partner-countries-reflect-on-the-belt-and-road-initiative
5. AP News (abril de 2025). China keeps 2025 growth target at 5% amid trade tensions. https://apnews.com/article/china-gdp-2025-trade-war-77acd18c297f4ce17f9f2a7a4688a39f
6. Financial Times (abril de 2025). Beijing signals openness to new trade talks if based on mutual respect. https://www.ft.com/content/e6e66a65-7a9e-4aa5-85a2-e223ca487398
7. https://www.linkedin.com/pulse/china-y-estados-unidos-trump-cree-tener-el-%C3%BAnico-en-barrero-rivera-zw6je/?trackingId=qIyvVWL2RMmxM1mxxlZ0Sg%3D%3